Les commissaires-priseurs en ont assez de voir eBay, le site Internet américain de transactions entre particuliers, leur souffler une partie de leurs ventes. Hier, le Conseil des ventes volontaires de meubles aux enchères publiques, l’autorité de régulation des maisons de ventes, a décidé d’assigner eBay devant le tribunal d’instance de Paris. Selon ce régulateur, qui représente les intérêts des 559 commissaires-priseurs, eBay prétexte un statut de «courtier» qui lui permet de se soustraire à la loi sur les enchères publiques.

Le site, qui a banalisé les enchères partout dans le monde, crie à l’injustice : «eBay a inventé une autre façon d’acheter et de vendre adoptée par 10 millions de Français et qui n’a rien à voir avec les maisons de ventes.» Le directeur juridique d’eBay France ajoute que le site n’est qu’un intermédiaire : «Nous ne fixons ni le prix ni la durée des enchères, nous ne sommes pas non plus dépositaires des objets.»

Ce recours en justice des commissaires-priseurs français est une première mondiale. Le site Internet est régulièrement accusé d’écouler des contrefaçons par des fabricants de produits de luxe. Mais cette fois, les professionnels de la vente d’objets d’art, de véhicules ou même de chevaux reprochent à eBay d’exercer leur métier sans en assumer les contraintes. «Nous avons mis en place un observatoire des ventes aux enchères en ligne et nous nous sommes rendu compte qu’eBay ne se contentait pas de mettre en relation un vendeur et un acheteur, explique un porte-parole du conseil des ventes aux enchères publiques. eBay intervient à diffé rents stades de la vente et notamment en percevant des frais sur le vendeur et sur l’acheteur». Cette institution souhaiterait qu’eBay soit soumis aux mêmes règles que les commissaires-priseurs.

Problème de traçabilité

Selon Bernard Vassy qui dirige la maison de ventes Vassy et Jalenques à Clermont-Ferrand, eBay exerce désormais une concurrence farouche sans se soumettre aux mêmes règles que les commissaires-priseurs : «Il m’est arrivé de voir sur eBay la photo d’un tableau avec une mention “attribué à Renoir” alors qu’il s’agissait d’une horreur qui ne valait rien du tout, raconte le commissaire-priseur. Nous, nous devons garantir la traçabilité des objets en remplissant des livres de police et en tenant à jour des registres. C’est extrêmement contraignant, mais cela assure la transparence des opérations.»

La progression spectaculaire d’eBay en France a de quoi faire grincer des dents. Le site est le premier «opérateur de ventes aux enchères» dans l’Hexagone depuis quelques années déjà. Le site, dont les dirigeants ne veulent pas dévoiler le montant du chiffre d’affaires en France, révèle que notre pays occupe le quatrième rang mondial si l’on se réfère aux ventes réalisées. On comprend l’amertume des petites maisons de ventes de province qui n’ont pas su se préparer au déferlement des ventes en ligne.

Dans le Puy-de-Dôme, Bernard Vassy n’a pas voulu s’avouer vaincu : «J’ai créé il y a un an SVV Enchères, un site Internet de ventes aux enchères en fédérant 35 maisons de ventes. Nous vendons environ 200 objets par semaine, mais il nous faudrait faire mieux pour atteindre une taille critique : une centaine de maisons de ventes et 2 000 objets chaque semaine. Nous n’avons pas une notoriété suffisante».

Les grands noms du luxe comme Christie’s ont réussi leur entrée sur la Toile. De son côté, eBay rappelle simplement que le prix moyen d’un objet vendu sur le site s’élève à 40 euros. On est loin des montants moyens des enchères publiques.